Una luciérnaga que llega desde Sudamérica ilumina con preocupación los campos ibéricos
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Así se desprende de un estudio dirigido por Diego Gil-Tapetado, contrato postdoctoral Margarita Salas e investigador principal de este estudio; José F. Gómez (contratado doctor) y Francisco J. Cabrero (contratado doctor) del departamento de Biodiversidad, Ecología y Evolución de la UCM.
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El trabajo alerta de que miles de especies están siendo dispersadas continuamente fuera de sus territorios originales como consecuencia de las actividades del ser humano. Y es el caso de la expansión poblacional de esta luciérnaga alóctona en las comunidades europeas con efectos impredecibles. Una ‘especie invasora desatendida’ que ha terminado estableciéndose en España debido a que alguna característica ambiental (la estacionalidad de temperatura) es similar a la de su región de origen.
Ejemplar de Photinus signaticollis (izquierda) fotografiado en Verges (Girona). Autor: Adrià Miralles Nuñez. Modelo de cobertura ambiental de P. signaticollis (derecha) en Sudamérica y Europa, utilizando A) sólo los registros de presencia en Europa y proyectándolos en Sudamérica, B) sólo los registros de Sudamérica y proyectándolos en Europa, y C) utilizando todos los registros. En rojo áreas idóneas para la especie, en azul, zonas desfavorables para la especie.
Madrid, 26 de octubre de 2023.- Un grupo de investigadores del departamento de Biodiversidad, Ecología y Evolución de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UCM ha analizado la presencia e invasión biológica de una luciérnaga alóctona en las comunidades europeas con efectos impredecibles. La luciérnaga Photinus signaticollis es nativa de Sudamérica y recientemente se ha establecido en España, concretamente en Girona. Desde 2016, esta luciérnaga ha colonizado el noreste de la Península Ibérica y ha cruzado los Pirineos para llegar al sur de Francia en 2019. Las larvas de esta luciérnaga se alimentan de lombrices, por lo que una alta densidad de esta especie podría impactar negativamente a este grupo clave en los procesos del suelo y la agricultura. Actualmente se desconoce el alcance exacto de la colonización, el nicho ecológico y la posible expansión de su área de distribución en Europa.
Utilizando modelos de distribución de especies, hemos encontrado las zonas de alta idoneidad en toda Europa donde esta luciérnaga podría establecerse en caso de ser introducida. Curiosamente, utilizando sólo los registros de Sudamérica y los modelos de condiciones asociados se puede predecir con exactitud dónde se encuentra actualmente la especie en Europa, ya que existen similitudes climáticas entre su zona nativa alrededor de Río de la Plata y la provincia de Girona. Entre las variables consideradas, encontramos además que sólo la estacionalidad de la temperatura parecía ser la misma tanto en las áreas nativas como en las europeas y relevante en los modelos, sugiriendo que puede representar el principal factor limitante para el establecimiento de esta luciérnaga.
Incluimos aquí el término de "especies invasoras desatendidas", pues existen tan pocos recursos, especialistas y focos puestos sobre las invasiones biológicas, unido a que cada vez existen más casos, que pueden aparecer diferentes problemáticas y amenazas producidas por especies exóticas por no poder atenderlas debidamente.
El título del artículo hace un homenaje a The Beatles y su canción Across the Universe, por un lado, porque estas luciérnagas han cruzado desde el hemisferio sur al hemisferio norte por medio de las actividades humanas, y por otro porque las luciérnagas son también escarabajos, beetles, en inglés. El artículo fue enviado para su publicación el día 6 de julio, el Día Mundial de The Beatles, cuando Paul McCartney y John Lennon se conocieron.
La versión íntegra de este artículo está publicada en inglés en la revista científica Journal of the Insect Conservation bajo el título “Across the firefly-verse: comparison of niche suitability of an exotic firefly in its native and colonized range” de Diego Gil Tapetado et al. (2023), disponible en abierto bajo licencia Open Access.
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