Boletín del IMI
Nº 39 (3 de marzo de 2022)

M. Sánchez-Bayton, M. Herraiz, P. Martin, B. Sánchez-Cano, E. Tréguier, A. Kereszturi. Morphological analyses of small and medium size landforms in Scandia Cavi and Olympia Undae, Northern circumpolar region of mars. Planetary and Space Science. 2022, 210, Article number 105389. 

https://doi.org/10.1016/j.pss.2021.105389

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Matemáticas para salvar vidas
Anabel Forte Deltell
Universitat de València

Twitter: @AnaBayes

Corría el mes de octubre de 1854, un grupo de mujeres se desplazaban al campo de batalla donde solo había “sangre, dolor, gritos, llantos y muerte”. Había llegado el momento de cumplir con el propósito para el que habían llegado a aquellas tierras y, ahora sí, el médico jefe, John Hall tuvo que admitir que estas mujeres se unieran al equipo para atender a los heridos. Hablamos de la guerra de Crimea y la batalla de Balaclava.

Os preguntaréis qué tiene esto que ver con las matemáticas y, lo cierto es que mucho. En especial, tiene relación con la estadística y la recogida y procesado de datos para mejorar la salud.

La mujer que estaba a la cabeza del grupo en cuyas manos recaía ahora el cuidado de los soldados era Florence Nightingale (1820-1910). Florence era la hija de una acaudalada familia victoriana. Una mujer con las ideas muy claras, que llevaba toda la vida luchando por ejercer su verdadera vocación, la enfermería.

Florence era una enamorada de las matemáticas, asignatura que había estudiado de la mano de un reverendo presbiteriano y gracias a estar al cuidado de uno de sus primos. En particular, Florence estaba obsesionada con contarlo y medirlo todo y tenía libretas llenas de números donde, entre otras cosas, apuntaba las dolencias que sufrían sus familiares incluyendo el tratamiento recomendado y el resultado final.

Esta medición continua le proporcionó una visión global de cómo los datos podían ayudar a entender mejor la realidad y, convencida de su utilidad, trató de llevar esta idea hasta sus últimas consecuencias. Así, durante el tiempo en que permaneció como jefa de enfermeras en Crimea, tomó nota de todas las defunciones y sus causas.

Gracias a este exhaustivo recuento, al volver a Londres, Florence pudo escribir un informe de 800 páginas para la reina. Un informe que conseguía demostrar que la higiene y la separación de los enfermos por su tipología (infecciosos, heridos etc.) eran medidas eficaces en la prevención de la mortalidad.

Sin embargo, un documento de 800 páginas era difícil de digerir para cualquiera por lo que Florence diseñó una imagen que era capaz de transmitir la importancia de la intervención realizada. Este gráfico que actualmente se conoce como diagrama de área polar o Rosa de Nightingale, convertiría a Florence de un plumazo en la madre de la enfermería moderna, así como del análisis y la visualización de datos en salud.