El Marco Europeo de la Carrera Investigadora (2011) describe cuatro amplios perfiles  en dicho itinerario, que son independientes de cualquier sector en particular (universidades, instituciones de investigación, empresas u ONG):

• Investigador/a R1: Investigador/a en fase inicial. Personas que realizan investigaciones bajo supervisión en la industria, institutos de investigación o universidades. Incluye a las personas que están cursando un doctorado.
• Investigador/a R2: Investigador o investigadora reconocida. Personas con un título de doctorado que aún no hayan establecido un nivel significativo de independencia, así como los investigadores e investigadoras con un nivel equivalente de experiencia y competencia.
• Investigador/a R3: Investigador/a consolidado/a. Han desarrollado un nivel de independencia.
• Investigador/a R4: Investigadores e investigadoras principales. Lideran su área o campo de investigación. Incluiría el jefe  o jefa de equipo de un grupo de investigación o la persona responsable de un laboratorio de I+D de la industria. En algunas disciplinas específicas, pueden incluir a individuos que operan como investigadores solitarios.