La sangre es un tipo de tejido conjuntivo especializado. Como todos los tejidos conjuntivos tiene un componente celular y una matriz. En este caso, la matriz extracelular tiene la particularidad de ser líquida, ya que está compuesta mayoritariamente por agua, y permite la vehiculación de las células sanguíneas a través de los vasos.

La sangre requiere técnicas de estudio especiales para visualizar los componentes celulares y sus características. Para ello lo más frecuente es la realización de un frotis sanguíneo. Se extiende una gota de sangre sobre el portaobjetos, se seca al aire y se fija con metanol durante 3 minutos. Se utilizan tinciones policromáticas que contienen diferentes colorantes:

–       Azul de metileno: azul oscuro

–       Azur de metileno: violeta oscuro

–        Eosina: rosa

Los métodos de tinción utilizados son el de Giemsa o May-Grünwald Giemsa.

Los componentes celulares son los eritrocitos o glóbulos rojos, los leucocitos o glóbulos blancos, y las plaquetas. Los leucocitos se pueden dividir a su vez en granulocitos, que comprenden los neutrófilos, eosinófilos y basófilos, y los agranulocitos, como los linfocitos y monocitos.

Las aves en vez de neutrófilos tienen heterófilos, que son equivalentes a los anteriores salvo que carecen de la enzima mieloperoxidasa. El resto de células son semejantes.

Otra peculiaridad de las aves es que sus eritrocitos son biconvexos y tienen núcleo, versus a los eritrocitos de mamíferos que son bicóncavos y carecen de núcleo.