La principal función del aparato urinario es la homeostasis de la cantidad de agua, electrolitos y concentración ácido-base del organismo. El riñón profiere el mecanismo meddiante el cual el exceso de agua y electrolitos se eliminan del organismo, mientras que los uréteres, la vejiga y la uretra sirven de almacenamiento y conducción de estos excesos. El aparato urinario también es el sistema de eliminación de sustancias tóxicas y de desecho. 

La osmoregulación y excreción renal tiene lugar en la nefrona. La nefrona es la unidad morfológica y funcional del riñón y consta de corpúsculo renal y un tubo largo replegado en el cual se diferencian una porción proximal, el asa de henle y una porción distal. El riñón está compuesto por más de un millón de nefronas sujetas entre si por un intersticio conjuntivo muy vascularizado.