Dragón en la araña de un astrolabio latino, sXIV-XV, Museo Historia de la Ciencia de Oxford, n.inv. 41468

Abstract

The image of the dragon, so common in the Middle Ages, is present in the astrolabe, an instrument of astronomical, religious and civil use endowed with high symbolism and which enjoyed the patronage of the civil power. The presence of dragon-shaped star pointers in the retes of medieval astrolabes is scarce but noticeable, and invites us to reflect on the reasons for such a representation of a fantastic animal in a scientific instrument. Dragons are not present in any of the medieval Islamic astrolabes which have reached our days and therefore they appear only in astrolabes made in the Christian kingdoms. Medieval sources such as the Treatises of the Astrolabe and the Treatises of Astrology, together with the study of heraldry help to explain the presence of the dragon in the referenced astrolabes. The iconographic study herein presented appears to be a useful tool for the difficult task of attributing date and place to the medieval astrolabes of the Christian kingdoms, which are, mostly, anonymous.

Resumen

La imagen del dragón, tan frecuente en la Edad Media, también se incorpora al astrolabio, instrumento de precisión para uso astronómico, religioso y civil con un alto componente simbólico y que despertó el interés y el mecenazgo del poder. La presencia de punteros estelares en forma de dragón en la araña de los astrolabios medievales es escasa pero apreciable e invita a reflexionar sobre las razones de la representación de un animal fantástico en un instrumento científico. El hecho singular de que no se encuentren dragones en ninguno de los astrolabios islámicos medievales que han llegado a nuestros días y que sea solo en los astrolabios realizados en los reinos cristianos donde se presente esta iconografía encuentra una justificación plausible en el estudio de los Tratados del Astrolabio, los Tratados de Astrología y en la heráldica. El estudio iconográfico y de fuentes se vislumbra como una herramienta útil al servicio de la difícil tarea de datar e identificar el lugar de construcción de los astrolabios medievales de los reinos cristianos, que son, casi todos, anónimos.

Selección de obras 

1. Astrolabio con inscripciones en latín. Reino cristiano europeo, s. XIV-XV. Cabeza y cola de dragón en la araña. Museo de Historia de la Ciencia de Oxford (nº inv. 41468).
2. Araña del astrolabio anterior. Cabeza y cola de dragón en los extremos superiores de la banda exterior de la araña.
3. Detalle de la cabeza y cola de dragón con las inscripciones de los nombres de las estrellas cuya posición señalan: “Liebedeneb” y “Cor Scor”.
4. Astrolabio con inscripciones en latín. Reino cristiano europeo. s. XIV-XV. Frente y dorso. Cabeza y cola de dragón en la araña. Museo de Historia de la Ciencia de Oxford (nº inv. 47615).
5. Araña del astrolabio anterior rematada en cabeza y cola de dragón. Marcado de la posición virtual del cuerpo del dragón en el círculo de Capricornio.
6. Tratado de Astrología atribuido a Enrique de Villena (Enrique de Aragón, señor de Iniesta). 1438-39. BNE Ms. Res/2, f.31r.
7. Astrolabio con inscripciones en latín. Probable taller inglés. Fechado en el dorso: 1326. Cabeza y cola de dragón en los extremos de la araña.Museo Británico (nº inv. 1909,0617.1).
8. Copia del denominado “astrolabio de Urbino”. Posible taller italiano. Fechado en el dorso: 1462. (Original robado en 1970 del Museo de Moulins en Ailler – Francia. Copias realizadas a partir de fotografías conservadas del instrumento). Cabeza y cola de dragón en los extremos de la araña.
9. Partes de un astrolabio con sus nombres en español y árabe.

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