Autora: Dra. Carmen Maíz Arévalo

23 nov 2022 - 19:56 CET

Seguro que en alguna ocasión te has visto en la necesidad de acreditar o certificar tu nivel de inglés. Ahora bien, cuando hacemos una primera búsqueda en Internet, descubrimos que hay una gran cantidad de exámenes por escoger y, en esa maraña de acrónimos, nos surgen las dudas, pero ¿cuál de ellos elijo?

En este post, vamos a resumir los exámenes más conocidos y algunos que, pese a no tener tanta fama, son también de gran prestigio y validez y, además, pueden resultar una opción más económica.

1. Un clásico con “solera”: los exámenes de Cambridge

Seguro que has oído hablar de exámenes como el “first” o el “advanced”. Son algunos de los exámenes que ofrece Cambridge English Qualifications, tal vez una de las opciones más conocidas y reconocidas a nivel mundial, que además miden todas las destrezas (comprensión lectora y oral, expresión escrita y oral). Existen varias pruebas dirigidas a la obtención de los diferentes certificados de inglés y cada una de ellas se corresponde con uno de los niveles establecidos en el Marco común europeo de referencia para las lenguas (MCER).

• El primero de estos niveles es el nivel A2, y para certificarlo puedes hacer el Key English Test (más conocido como KET). Como su nombre indica, este certificado prueba que puedes comunicarte en inglés siempre que sea en situaciones cotidianas y simples (por ejemplo, si quieres pedir algo en un restaurante).
• El siguiente nivel en el MCER es el B1. Para certificarlo, puedes optar por el Preliminary English Test (o PET) (nivel B1 del MCER).
• Si tienes un nivel ya más avanzado, puedes optar por el archiconocido First Certificate in English (FCE) (que equivale al nivel B2 del MCER). Si acreditas un FCE, esto significa que tienes las habilidades suficientes para manejarte en inglés de forma independiente y con cierta facilidad.
• Le sigue el Certificate in Advanced English (CAE) (nivel C1 del MCER). Como su nombre indica, este certificado demuestra que ya tienes las destrezas lingüísticas necesarias para desarrollarte al máximo en el estudio, en el trabajo y residir en países angloparlantes.
• Por último, y si tu nivel es ya muy, muy alto y dominas el inglés con fluidez y eres capaz de hablar de temas complejos sin problema, tu certificado es el Certificate of Proficiency in English (CPE) (nivel C2 del MCER).

Cambridge también ofrece certificaciones más enfocadas al mundo de los negocios como el Business Preliminary (BEC Preliminary), equivalente al B1; o el Business Vantage (BEC Vantage), que equivale al nivel B2 del MCER y que muchas empresas requieren para poder trabajar en el ámbito internacional. Y, si te parece que tu nivel es aún más alto, puedes optar por el Business Higher (BEC Higher), que equivale al nivel C1 del MCER.

Hay muchos centros examinadores de Cambridge repartidos por todo el mundo en los que puedes matricularte para hacer tu examen en las fechas y convocatorias ofrecidas por Cambridge en cada uno de estos centros. Por ejemplo, en la UCM, puedes hacerlo en el Centro Superior de Idiomas Modernos – Idiomas Complutense. Eso sí, ten en cuenta que estos exámenes son también posiblemente los menos económicos que ofrece el mercado; por ejemplo, el FCE a fecha actual ronda los 195€. Conviene ir bien preparados para aprobar los distintos módulos correspondientes a cada una de las destrezas.

2. Otro clásico, pero norteamericano

Otro de los exámenes de los que seguramente hayas oído hablar en alguna ocasión es el Test of English as a Foreign Language (más conocido como TOEFL). Esta prueba es estadounidense y se valora sobre todo en la admisión de universidades de EEUU y Canadá, pero es también reconocida a nivel mundial. A diferencia de los exámenes de Cambridge, el TOEFL no es un examen que se puede aprobar o suspender, sino que mide tu nivel dependiendo de tu número de respuestas válidas. Por eso puede que hayas oído que algunos centros (sobre todo centros universitarios) piden una puntuación determinada en el TOEFL para poder acceder a sus estudios.  Como en el caso de los exámenes anteriores, el TOEFL también evalúa las habilidades de comprensión y expresión oral, de lectura y de escritura. Se obtiene una calificación numérica por cada una de las cuatro habilidades evaluadas además de una calificación total de la prueba.

El TOEFL tiene tres pruebas conocidas: la más popular es TOEFL iBT, que puedes hacer online pero solamente en los centros autorizados, y en la que puedes obtener hasta un máximo de 120 puntos. No obstante, si prefieres hacerlo desde tu casa, existe también el TOEFL iBT Home Edition. Más recientemente, se ha lanzado el TOEFL Essentials, que, al contrario que las dos anteriores, evalúa el uso de la lengua no sólo en contextos académicos sino también cotidianos. Este último también lo puedes hacer online desde casa, lo que puede ser una gran ventaja. A nivel económico, este examen oscila entre los 140 y 220€, dependiendo de la modalidad. Eso sí, es muy importante que tengas en cuenta que estas certificaciones tienen una validez de 2 años.

Como en el caso de los exámenes Cambridge, existe también una versión más enfocada al mundo profesional, el conocido como TOEIC (Test of English for International Communication). Este examen evalúa las destrezas necesarias en inglés para tu día a día en tu lugar de trabajo, así que puede ser especialmente interesante para ti si lo que buscas es destacar por tus conocimientos del inglés al buscar trabajo o intentar una promoción laboral. Al igual que el TOEFL, el TOEIC ni se aprueba ni se suspende, sino que refleja una puntuación numérica que corresponde a un nivel determinado. Aunque se trata de una prueba más enfocada al mercado laboral, también está reconocida en otros contextos; por ejemplo, es aceptada en muchas universidades del programa Erasmus.

El TOEIC se divide en dos pruebas. Puedes presentarte únicamente a una o a ambas conjuntamente:

• TOEIC Listening & Reading (de comprensión oral y lectora): se evalúa en una escala de 10 a 990 puntos y ambas partes tienen el mismo peso.
• TOEIC Speaking & Writing (de expresión oral y escrita): se evalúa en una escala de 0 a 200 puntos para cada una de las partes, pudiendo obtener hasta 400 puntos en el total de la prueba.

Este examen cuesta alrededor de 126€ por sección, aunque esta cifra puede variar dependiendo del país y del centro examinador.

3. ¿Qué es el IELTS?

Seguramente hayas oído hablar de otro acrónimo más, el IELTS o International English Language Testing System. Este examen es un trabajo conjunto del British Council, el IDP IELTS Australia y el Cambridge English Language Assessment y, como el TOEFL y el TOEIC, también es una prueba multinivel donde no se suspende, sino que se obtiene una puntuación que te indica tu nivel tienes. Por ejemplo, es habitual que te soliciten una puntuación de 7 en IELTS, que es equivalente al C1 del MCER. Las puntuaciones, de hecho, pueden ser desde el mínimo de 3,5 (equivalente al A2) hasta un 9 (equivalente al C2).

Como en todos los exámenes que ya hemos visto, se evalúan las cuatro destrezas: comprensión oral y escrita y producción oral y escrita. Hay dos versiones del IELTS, uno de carácter más académico y dirigido sobre todo a estudiantes universitarios (por ejemplo, si quieren solicitar una beca o el ingreso en un Grado o Máster determinados) y otro más general, que puede ser útil, por ejemplo, para buscar trabajo en el extranjero.

En España hay 29 centros oficiales donde puedes realizar el IELTS, bien en papel bien en ordenador. Eso sí, no se puede realizar desde casa, sino que tienes que ir presencialmente a uno de estos centros. En cuanto a su coste, las tasas rondan los 224€, y se trata de un certificado con una validez de 2 años.

4. ¿Y Linguaskill?

Puede que también hayas oído hablar del examen Linguaskill, cuyo formato es exclusivamente online. Como en todos los exámenes, se evalúan las cuatro destrezas lingüísticas y puedes optar bien por la versión general (más enfocada a la vida cotidiana) bien por la versión Business (más centrada en el contexto laboral). Al igual que en el resto de los exámenes que ya hemos visto, es también una prueba multinivel que tampoco se aprueba ni se suspende, sino que certifica tu nivel dependiendo de tu puntuación numérica (puedes obtener más de 180 puntos, equivalentes al C2 del MCER, y un mínimo de 82, que equivalen al A1). Otro aspecto importante es que es una prueba adaptativa. Esto quiere decir que, según tus aciertos anteriores, las preguntas posteriores se van adecuando a tu nivel, por lo que podríamos decir que es una prueba personalizada. Además, se trata de una prueba modular; es decir, puedes escoger qué destrezas quieres evaluar. Quizá uno de los motivos de su éxito es que los resultados son muy rápidos, ya que los módulos de comprensión se evalúan de forma automática y los de producción en 48 horas.  También puedes hacer el examen desde casa (además de desde un centro de forma presencial). Eso sí, si eliges hacerlo desde casa, tienes que cumplir una serie de requisitos de los que te informarán en los centros autorizados. En cuanto a su precio, se paga de forma modular, y cada módulo suele rondar los 60€. En teoría, el certificado NO caduca, aunque recuerda que los idiomas, si no los practicamos, lamentablemente se acaban perdiendo.

5. Otras opciones: ACLES

Puede que no hayas oído hablar de los certificados CERTACLES, pero son los exámenes creados por la Asociación de Centros de Lenguas en la Enseñanza Superior (ACLES), reconocidos en toda Europa, ya que pertenecen a la asociación CERCLES (su homóloga europea). Aunque los exámenes CERTACLES son especialmente indicados para estudiantes universitarios, son también reconocidos en otros contextos como el laboral (por ejemplo, para oposiciones estatales). Además, los hay en muchos idiomas distintos, no solamente en inglés, por lo que puedes acreditar tu nivel en otros idiomas como el francés, alemán o portugués, por ejemplo. CERTACLES, por el momento, no examina online sino en sus centros adscritos y reconocidos. En la UCM, puedes hacer tu examen CERTACLES en inglés y español como lengua extranjera. Para inglés, puedes obtener el sello o reconocimiento CERTACLES para los niveles B1 y B2. Al igual que con los exámenes de Cambridge, este examen se puede aprobar o suspender, ya que no es una prueba multinivel. Sin duda, una de las grandes ventajas del examen CERTACLES es su coste económico, que ronda los 95€ por todo el examen, aunque estos precios pueden variar dependiendo del centro examinador y el nivel al que optes.

Entonces, ¿cuál de ellos elijo?

Antes de decidirte por uno u otro examen, hay distintos criterios que pueden ayudarte a la hora de elegir, como pueden ser si el examen es presencial o podemos hacerlo online desde casa, si es válido para el territorio nacional o a nivel internacional, para qué exactamente necesitamos el certificado (por ejemplo, para entrar en un grado o en un máster, para conseguir una promoción laboral, etc.), con qué rapidez necesitas conocer los resultados y, por supuesto, está también el tema económico, porque, como ya hemos visto, no todos los exámenes tienen el mismo coste.