El proyecto Letras de frailes: textos, cultura escrita y franciscanos en Portugal y en el Imperio portugués (siglos XVI-XVIII) reúne a investigadores procedentes de diferentes universidades y centros de investigación españoles, portugueses y británicos.

Su objetivo principal es el de profundizar en el conocimiento de la cultura intelectual de los grupos vinculados al clero dentro del mundo ibérico de los siglos XVI-XVIII. Para ello, se propone analizar las prácticas escritas de los religiosos franciscanos en los en los distintos espacios que conformaron la Monarquía portuguesa durante este período.

Aunque su visibilidad historiográfica ha sido tradicionalmente limitada, lo cierto es que los frailes menores, debido a su presencia en la sociedad, a los contornos de su espiritualidad y a su propia implicación en el ámbito misionero, desempeñaron durante la época moderna un papel central tanto en el campo religioso como en el de la cultura escrita y en la producción de saberes, dentro de los distintos ámbitos geográficos del mundo ibérico y, en concreto, dentro del Imperio portugués. En este sentido, el proyecto pretende superar una tendencia que, a menudo, ha privilegiado el análisis centrado en la Compañía de Jesús y en el universo cultural y escrito de los jesuitas, al que a menudo se le ha atribuido un valor paradigmático. Sitúa así la atención sobre un grupo religioso que, como los franciscanos, tuvo una proyección social y religiosa tan importante (o mayor) que los ignacianos, pero cuyos contornos intelectuales y culturales se concocen peor, habiendo quedado en buena medida ocultos frente a la ingente producción escrita y a la eficacia memorística de los jesuitas. En sociedades como las modernas, en las que lo oral, lo visual y los escrito convivían como instrumentos de comunicación y de memoria, y en las que el impreso no suprimió la circulación de manuscritos, la mirada hacia grupos con menor visibilidad tipográfica, como los franciscanos portugueses, puede ofrecernos modelos de una cultura escrita que no se configuraba necesariamente en téminos idénticos a los que delinearon los jesuitas.

El proyecto presta, por tanto, particular atención al análisis de lo que fue, dentro del mundo portugués, la producción escrita de los religiosos vinculados a la orden seráfica, tratando de identificar dicha producción y de comprender mejor su peso, dimensión y proyección en la cultura religiosa de la época. Al mismo tiempo, considera el estudio de aquellos factores –de orden espiritual, institucional, político, etc.– que, en distintas circunstancias, pudieron determinar la propria práctica de la escritura entre los franciscanos lusos. Se pretende así comprender mejor los modos que éstos tuvieron de entender y acometer el hecho de escribir, considerando las condiciones que en cada momento marcaron la circulación y los usos de los escritos dentro y fuera de la orden.