Objetivos

El trabajo del grupo de investigación “Turismo, Patrimonio y Desarrollo” constituye una de las líneas de investigación del departamento de Geografía Humana de la Universidad Complutense de Madrid. Dicha línea de trabajo se centra, a nivel general, en el análisis y explicación de las relaciones e interdependencias entre turismo, patrimonio y desarrollo, con enfoque geográfico, por tanto territorial, con atención prioritaria a destinos y ámbitos geográficos de naturaleza patrimonial (cultural, natural o paisajística), así como a tratar de desvelar y clarificar el papel del turismo, positivo o negativo, en los nuevos procesos de cambio urbano y desarrollo territorial.

De forma diferenciada, prestamos atención a la dimensión y función turística de los recursos patrimoniales, al papel del turismo en la puesta en valor del patrimonio cultural y en las dinámicas de desarrollo territorial, la dinamización y cambio funcional de los centros históricos y áreas patrimoniales de las ciudades y territorios, regiones turísticas de dominante patrimonial, problemáticas de capacidad de acogida/carga y gestión de flujos de visitantes y temáticas de planificación y gestión de conjuntos patrimoniales, con preocupación especial por los bienes incluidos en la Lista del Patrimonio de la Humanidad. En suma, esta línea de investigación, desarrollada de una forma específica a partir de 1995 e inicialmente centrada en las relaciones entre turismo y ciudades históricas, es el resultado de un esfuerzo y preocupación colectiva que se ha materializado en la realización de varios proyectos de investigación (I+D), estudios e informes para las administraciones públicas, tesis doctorales, trabajos de investigación de máster y doctorado, ponencias y comunicaciones en congresos, libros, artículos, seminarios, etc., todo ello ha permitido profundizar y diversificar las temáticas y las metodologías de investigación.

Demandas de conocimiento y utilidad de una investigación fundamentalmente aplicada

Tras la realización de diversos estudios e investigaciones sobre las ciudades históricas y los centros urbanos, la línea y el grupo de investigación surgen de la preocupación por clarificar las dinámicas funcionales y los procesos que actualmente se desarrollan en nuestras ciudades y territorios (uno de los ámbitos centrales de la Geografía), así como de la constatación de los múltiples efectos que la implantación y el desarrollo el turismo genera, especialmente en conjuntos patrimoniales, cascos antiguos y centros históricos, así como en territorios donde el patrimonio y el turismo son fundamentales en las estructuras económicas y territoriales.

En este sentido el impulso de esta línea de trabajo vino, también, a dar respuesta a la necesidad de contrarrestar la debilidad de la investigación española en relación con la temática que nos ocupa, algo sorprendente cuando España se configura como una gran potencia turística que tiene en el turismo uno de los pilares fundamentales de su economía. El estudio del turismo, por tanto, resulta fundamental para explicar las dinámicas territoriales y urbanas, así como para clarificar cuestiones medioambientales y problemas relacionados con el uso, sostenible o insostenible, del patrimonio natural y cultural. Por otra parte, el proceso de diversificación de la demanda turística y el fortalecimiento de los destinos de turismo cultural, realmente destinos patrimoniales, muy especialmente de las ciudades antiguas, centros históricos y conjuntos patrimoniales, suponen un reto para la investigación aplicada en este tipo de destinos (determinación de perfiles turísticos, análisis de la evolución del sector, transformaciones urbanas implícitas, gestión de flujos, capacidad de acogida, ordenación patrimonial y turística, etc.).

Preocupaciones y objetivos específicos del trabajo del grupo 

La intención que guía el trabajo y la investigación del grupo es doble:

• De una parte el análisis sistemático del proceso de inserción de la función turística en la realidad urbana y territorial preexistente.

• De otra, realizar una investigación aplicada orientada hacia la aportación de criterios, metodologías y líneas estratégicas para contribuir a un desarrollo turístico, urbano y territorial sostenibles. En suma, aportar conocimiento que permita rentabilizar las oportunidades sociales y económicas que brinda el turismo en el marco de planteamiento de desarrollo sostenible en términos económicos, sociales, medioambientales y territoriales.

En 1999, con motivo del V Seminario de la Agencia Nacional de Evaluación y Prospectiva: Tendencias en la Conservación del Patrimonio Cultural, se explicitaron nuestras preocupaciones:

“Nuestro grupo de investigación trabaja con la preocupación de aportar fundamento teórico, metodologías de investigación, análisis de experiencias y orientaciones operativas para que las ciudades históricas puedan implementar estrategias urbanas que les permitan minimizar los riesgos y aprovechar las oportunidades que el turismo les brinda. La lectura del patrimonio cultural como fuente de recursos y no sólo de gasto, así como la integración funcional del turismo en la ciudad, requiere de investigaciones específicas en relación con la dinámica urbana, la configuración de la ciudad turística dentro de la ciudad histórica, la capacidad de acogida, el uso turístico del patrimonio cultural, etc. La transversalidad del turismo y sus múltiples implicaciones, tanto positivas como negativas, lo convierten en un factor clave para explicar la dinámica de los centros históricos de nuestras ciudades” (Troitiño, 2000). Estas preocupaciones se han ido sistematizando y, como geógrafos, también se ha ido ampliando y diversificando los ámbitos geográficos de interés (regiones turísticas, paisajes culturas, ciudades patrimonio de la humanidad) y contextos territoriales (España, Mediterráneo, Latinoamérica…).