Palabras clave
Investigación animal, género, nivel de educación, incidente mediático, encuesta.

Contenido del artículo

Julio 2023. La investigación con animales ha buscado desde la época de Hipócrates en el siglo IV a.C. hasta nuestros días expandir el conocimiento científico, lo que ha dado lugar a muchos avances en diversos campos como es el de la biomedicina [1,2]. Muchas de las especies usadas (ratón, rata, conejo…) se han convertido en una gran herramienta para el estudio de muchas enfermedades que afectan al ser humano [3,4]. Debido a ello, las preocupaciones éticas por parte de la sociedad hacia la investigación animal han provocado que sea un tema polémico a nivel político, social y económico para ciertos sectores de la población, a pesar de ser una práctica regulada por diferentes leyes como la Directiva 2010/63/UE del Parlamento Europeo y del Consejo Europeo [5] en Europa y el RD 53/2013 en España [6], junto con regulaciones similares en otros países con sistemas científicos y tecnológicos desarrollados [7,8]. Además de ello, para tratar de asegurar el bienestar de los animales de experimentación, toda la legislación vigente se basa en el principio de las 3R definidas por Russell y Burch (Reemplazar, Reducir y Refinar) [9]. En los últimos años, el campo de los métodos alternativos (métodos 3R) frente al uso de animales ha ido creciendo e implementándose en diversas disciplinas [10]. Las encuestas de opinión nacionales e internacionales de los últimos años han reflejado diferentes puntos de vista del uso de animales en investigación y las preocupaciones éticas que conlleva en distintos sectores de la población (profesionales de la salud, veterinarios, o público general) [11-13].

Para analizar las opiniones e inquietudes actuales sobre la investigación con animales se realizó una encuesta pública online, difundida principalmente a través de redes sociales, de 21 preguntas que contó con más de 800 respuestas. El cuestionario se diseñó para obtener información general sobre la experimentación animal, conocimiento sobre la legislación que recoge las normativas del uso de animales de experimentación, conocimiento o preferencia de diferentes especies animales como sujetos de experimentación animal, bienestar animal, métodos alternativos, conocimiento del principio de las 3R, empleo de animales en investigación con fines no biomédicos e investigación relacionada con el SARs-CoV-2. Para obtener participantes, se empleó un estudio no probabilístico de bola de nieve, basado en incorporar nuevos individuos a través de los que ya estaban incluidos mediante la difusión de la encuesta, de tal manera que la difusión se comienza con una pequeña cantidad de participantes, la cual se va ampliando a medida que la encuesta tiene mayor alcance en la población. Mientras la encuesta se encontraba en activo, se produjo un incidente mediático donde activistas por los derechos de los animales publicaron imágenes y vídeos sobre presuntas malas prácticas a animales de experimentación [14].

Los resultados mostraron que la investigación con animales presentaba un alto nivel de aceptación con un 73,1%. Sin embargo, ciertos factores, como responder la encuesta inmediatamente después de aparecer una noticia negativa respecto a esta práctica en los medios de comunicación, el género femenino y la no formación científica de los encuestados, se asociaron con una tendencia hacia una opinión más negativa, orientada principalmente a preocupaciones éticas y morales sobre el uso de animales en la investigación. En ocasiones, las preocupaciones por la experimentación animal estaban motivadas por la falta de información sobre el tema, ya que nuestros resultados también indicaron que los individuos desconocían mucha de la información relativa a la experimentación animal y al bienestar animal, como son los protocolos de cuidado y manejo, junto con la legislación, así como el conocimiento de los principios de las 3R de Russel y Burch.
Además, la creciente popularidad de animales de compañía que también son empleados en experimentación y la oposición a la experimentación animal con fines no biomédicos se reflejó en las respuestas obtenidas. Así mismo situaciones excepcionales o la investigación para el SARS-CoV2 mostraron un apoyo significativo para la investigación con animales. El uso de animales con fines de investigación se reveló como una cuestión social delicada en términos de preocupación por la ética y el bienestar de los animales.

En conclusión, este estudio ha puesto de manifiesto la falta de información sobre la experimentación con animales. Por tanto, la comunidad científica debe realizar acciones divulgativas formativas para llegar a todos los estratos de la sociedad. Una posible solución a esta laguna de conocimientos podría pasar por la integración de programas educativos en los países, destinados a fomentar actitudes positivas y a proporcionar formación a las generaciones futuras en relación con la investigación con animales. En general, la encuesta mostró la variedad de opiniones de los ciudadanos y su preocupación por el bienestar de los animales dedicados a la experimentación con fines biomédicos.

Graphical abstract

Este artículo está publicado en la revista Animals (https://www.mdpi.com/2076-2615/13/12/2039).

Autores, filiación

Andrea Miguel-Batuecas¹, Manuel Fuertes-Recuero², David Díaz-Regañón³, Gustavo Ortiz-Díez³, Luis Revuelta², Juan A. De Pablo-Moreno¹.

¹ Departamento de Genética, Fisiología y Microbiología. Facultad de Ciencias Biológicas. UCM.
² Departamento de Fisiología. Facultad de Veterinaria. UCM.
³ Departamento de Medicina y Cirugía Animal. Facultad de Veterinaria. UCM.

Referencias bibliográficas

(1) Petetta, F.; Ciccocioppo, R. Public perception of laboratory animal testing: Historical, philosophical, and ethical view. Addict. Biol. 2021, 26, e12991.

(2) Rahman, M.M.; Ghoshal, U.C.; Ragunath, K.; Jenkins, G.; Rahman, M.; Edwards, C.; Hasan, M.; Taylor-Robinson, S.D. Biomedical research in developing countries: Opportunities, methods, and challenges. Indian J. Gastroenterol. 2020, 39, 292–302.

(3) Polejaeva, I.A.; Rutigliano, H.M.; Wells, K.D. Livestock in biomedical research: History, current status and future prospective. Reprod. Fertil. Dev. 2016, 28, 112–124.

(4) Ericsson, A.C.; Crim, M.J.; Franklin, C.L. A brief history of animal modeling. Mol. Med. 2013, 110, 201–205.

(5) European Parliament and the Council. Directive 2010/63/EU: Protection of Animals Used for Scientific Purposes. 2010. Available online: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/ALL/?uri=CELEX%3A32010L0063.

(6) Government of Spain. Royal Decree 53/2013: Establishing the Basic Rules Applicable to the Protection of Animals Used in Experimentation and Other Scientific Purposes, including Teaching. 2013. Available online: https://www.boe.es/diario_boe/txt.php?id=BOE-A-2013-1337.

(7) US Government. The Animal Welfare Act (AWA). 1990. Available online: https://www.nal.usda.gov/animal-health-and-welfare/animal-welfare-act.

(8) UK Government. Animal Welfare Act. 2006. Available online: https://www.legislation.gov.uk/ukpga/2006/45/contents.

(9) Cheluvappa, R.; Scowen, P.; Eri, R. Ethics of animal research in human disease remediation, its institutional teaching; and alternatives to animal experimentation. Pharmacol. Res. Perspect. 2017, 5, e00332.

(10) Hartung, T.; Blaauboer, B.; Leist, M. Food for thought… on education in alternative methods in toxicology. ALTEX 2009, 26, 255–263.

(11) Freires, I.A.; Sardi, J.C.; de Castro, R.D.; Rosalen, P.L. Alternative Animal and Non-Animal Models for Drug Discovery and Development: Bonus or Burden? Pharm. Res. 2017, 34, 681–686.

(12) Goñi-Balentziaga, O.; Ortega-Saez, I.; Vila, S.; Azkona, G. A survey on the use of mice, pigs, dogs and monkeys as animal models in biomedical research in Spain. Lab. Anim. Res. 2022, 38, 14.

(13) Merkley, R.; Pippin, J.J.; Joffe, A.R. A survey to understand public opinion regarding animal use in medical training. Altern. Lab. Anim. 2018, 46, 133–143.

(14) Redacción EFEverde. Suspenden la Actividad del Laboratorio Vivotecnia Tras ver Indicios de Maltrato Animal. 2021. Available online: https://n9.cl/zjdv6.