La cromolitografía es una técnica de reproducción de imágenes planográfica, es decir, se realiza sin relieve, a diferencia de la calcografía o la xilografía. Se puede considerar como un tipo de litografía, pero mientras que esta es monocromática, la cromolitografía mezcla distintos colores.

La palabra viene de la unión de los términos griegos χρώμα (croma = color) + λίθος (litos = piedra) + γράφω (grafo = dibujar o escribir). Es decir, la palabra significa literalmente “dibujar a color en piedra”.

Para realizar una cromolitografía, es necesario utilizar una piedra distinta para cada color. Primero se estampan los colores más claros, después los más oscuros. Para crear gradaciones cromáticas se puede borrar parte de la tinta en alguna de las piedras. 

Se desconoce quién fue el verdadero inventor de la cromolitografía. Charles Hullmandel, en Reino Unido, y Godefroy Engelmann, en Francia, se volvieron los principales innovadores en este ámbito. Finalmente fue Engelmann quien en 1837 acuñó el término “cromolitografía” y patentó su proceso.

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