El envejecimiento es un proceso biológico, que supone el deterioro progresivo
de las funciones del organismo, y una menor capacidad de adaptación de este a
cualquier tipo de cambio. Por ello, aunque no es una enfermedad, al envejecer hay un
mayor riesgo de morbilidad y mortalidad. Los modelos animales nos han permitido
conocer cómo se produce el envejecimiento, la validación de marcadores que
posibilitan determinar la velocidad a la que hace este proceso cada individuo, esto es,
la edad biológica y, lo más relevante, comprobar qué factores de estilo de vida pueden
modificar esa velocidad. Así gracias a los modelos animales hoy se conocen muchos de
esos factores, tanto de los que hacen que se envejezca de forma más acelerada, lo que
lleva a la aparición de enfermedades y una disminución de la esperanza de vida, como
de aquellos que permiten un enlentecimiento de este inevitable proceso, lo cual nos
permitirá conseguir una larga longevidad saludable.
Dentro de la aplicación de las 3RR´s, el refinamiento en el manejo de los
animales envejecidos es clave para garantizar su bienestar. El conocimiento de las
patologías asociadas al mismo nos facilitará la aplicación de métodos para mejorar su
bienestar, contribuyendo tanto al propio refinamiento como a la reducción, en tanto
que procuraremos obtener el número de animales necesarios para nuestro
experimento.