Los archivos con extensión .ISO son el estándar para las imágenes de disco CD/DVD. Este tipo de archivos no son más que un contenedor similar a los archivos rar y zip conocidos por todos.

Para poder trabajar con estos archivos ISO tenemos tres opciones:

OPCIÓN 1. Montar el archivo ISO como un CD/DVD: 

Es posible ver los contenidos de un archivo .ISO como si de una unidad de CD/DVD se tratara, para ello tenemos las siguientes opciones:

En Windows XP, Vista y Windows 7, existen alternativas gratuitas para usar un archivo ISO como si de un CD/DVD se tratase. La más recomendable por su sencillez es WinCDEmu (http://wincdemu.sysprogs.org/). Esta utilidad permite montar dichos archivos y verlos en Mi PC/Equipo como si de una unidad de CD/DVD se tratara.

En Windows 8 bastará con hacer doble clic o bien hacer clic con el botón derecho del ratón sobre el archivo con extensión .ISO y seleccionar Montar. Tras esto aparecerá una nueva unidad de disco en Equipo.

En Mac OS X bastará con hacer doble clic con el ratón sobre el archivo .ISO para que aparezca una nueva unidad en el escritorio con el contenido del archivo.

En Linux tenemos dos opciones para montar un archivo de imagen de disco ISO:

Desde una línea de comandos/shell:

1. Crear un directorio (punto de montaje) donde montarás la imagen: #> mkdir /mnt/iso (o donde desee crearlo)
2. Añadir o cargar el módulo loop al kernel: #> modprobe loop
3. Montar la imagen: #> mount  -t  iso9660  -o loop  archivo.iso  /mnt/iso

Desde la interfaz gráfica:

Algunas distribuciones incorporan algún tipo de utilidad GUI que monta automáticamente las imágenes ISO. Por ejemplo, en Ubuntu 12 es suficiente con situar el cursor sobre el icono que representa el archivo de imagen ISO y hacer clic con el ratón, en el menú contextual haremos clic sobre Abrir con montador de aplicaciones, en otras distribuciones podremos utilizar Application manager.

OPCIÓN 2. Grabar imagen ISO a CD/DVD (necesario para instalaciones de sistemas operativos):

En caso de disponer de una grabadora de CD/DVD podemos grabar los contenidos del archivo de imagen ISO a un disco.

En Windows XP y Vista se deberá recurrir a una utilidad de terceros para grabar los archivos .ISO a disco. Una utilidad gratuita, simple y recomendable es FreeISOBurner.

En Windows 7 y Windows 8 basta con hacer clic con el botón derecho del ratón sobre el archivo .ISO y seleccionar: Grabar imagen de disco Tras esto seleccionaremos la unidad  grabadora de CD/DVD, introduciremos el disco virgen y haremos clic en el botón Grabar.

Mac OS X posee la herramienta Utilidad de Discos que permite la grabación directa de las imágenes .ISO. Para usarla iremos a Aplicaciones > Utilidades > Utilidad de discos, la abriremos con un clic del ratón y luego haremos clic sobre el menú Imágenes. Una vez desplegado el menú, seleccionaremos Grabar. Se abrirá una ventana en la que podremos elegir el archivo .ISO, una vez seleccionada con el ratón haremos clic sobre el botón Grabar.

OPCIÓN 3. Extraer los contenidos del archivo ISO:

Los archivos ISO son abiertos por la mayoría de aplicaciones de compresión de archivos 7-Zip, Winrar y Winzip. Es posible extraer el contenido del archivo .ISO a una carpeta y desde ahí lanzar la instalación de la aplicación.

Con 7-Zip (opción recomendada) bastará con hacer clic con el botón derecho del ratón sobre el archivo .ISO y seleccionar en el menú contextual 7-Zip > Extraer ficheros… En la siguiente ventana especificaremos la carpeta donde deseamos extraer el contenido de la ISO y haremos clic en Aceptar.

Desde Winrar, bastará con ir al menú Archivo > Abrir Archivo, y seleccionar el archivo .ISO que deseamos extraer. Después haremos clic en Extraer en, especificaremos el nombre de la carpeta donde deseamos extraer la ISO y haremos clic en Aceptar.

Desde Winzip, bastará con ir al menú Archivo > Abrir desde Mi PC, y seleccionar el archivo ISO que deseamos extraer. Después haremos clic en Descomprimir en y navegaremos hasta la carpeta donde deseemos extraer la ISO y después haremos clic en Descomprimir.