Inicia su carrera como traductora literaria de novelas en alemán al español para la editorial Alfaguara. Es licenciada en literatura comparada por la Universidad de Columbia e impartió clases en la Universidad de Texas, Austin; la UNAM (Universidad Nacional Autónoma de México); el ITAM (Instituto Tecnológico Autónomo de México), y la USC (Universidad del Sur de California), antes de incorporarse al Departamento de Español y Portugués y el Departamento de Lenguas Germánicas de la UCLA (Universidad de California en Los Ángeles). Sus áreas de especialización son la literatura comparada, los estudios de género, los estudios urbanos, los estudios culturales, la literatura española moderna y contemporánea, el realismo europeo (particularmente alemán) y latinoamericano, la ficción latinoamericana escrita por mujeres, y la ficción latina y chicana.

Es autora de El espacio en la novela realista. Paisajes, miniaturas, perspectivas (Fondo de Cultura Económica, 2000), un extenso estudio sobre la dialéctica del espacio y el género en la ficción realista europea y latinoamericana, y de Cultures of the Erotic. Spain 1898-1939 (Vanderbilt University Press, 2012), primera monografía académica que analiza las diversas representaciones visuales y textuales de lo erótico en la cultura popular española durante la llamada edad de plata (1898-1936). La adaptación y traducción al español de Maite Zubiaurre de Cultures of the Erotic —Culturas del erotismo en España 1898-1939— fue publicada por Cátedra en 2014. Un completo archivo virtual o Wunderkammer erótico contiene todos los materiales textuales y visuales discutidos en Cultures of the Erotic / Culturas del erotismo, así como textos e imágenes adicionales que se encuentran en la erótica española de principios del siglo xx. La profesora Zubiaurre también es autora de numerosos artículos y ediciones críticas, y es coeditora, junto a Roberta Johnson, de una antología del pensamiento feminista español (Antología del pensamiento feminista español: 1726-2008, Cátedra, 2012). Recientemente ha publicado un volumen académico sobre las representaciones visuales y textuales de la basura y los escombros en la cultura contemporánea: Talking Trash: Cultural Uses of Waste (Vanderbilt University Press, 2019).

https://orcid.org/0000-0003-4978-4961