Nótese el plural. Son numerosos los intentos que, a lo largo de la historia, han pretendido recopilar la diversidad del mundo natural. La fascinación y el desafío que en la Edad Moderna europea supuso el encuentro con tierras y culturas desconocidas, y el interés por controlar y explotar estas nuevas realidades y sus recursos, fueron el motor de expediciones científicas y de muchas otras empresas vinculadas a los proyectos coloniales europeos. La historia natural, en tanto que disciplina dedicada a recopilar y examinar la diversidad del mundo -incluyendo no solo el estudio de animales, plantas y otros fenómenos, sino también el de artefactos, prácticas y otros aspectos de las diferentes culturas humanas- tuvo un papel fundamental en estos procesos. Los libros también fueron un instrumento clave, por su capacidad para registrar y transmitir información a través de los textos y, por supuesto, por el poder comunicativo de las imágenes. 

GEORG MARCGRAVE, 1610-1644

WILLEM PISO, 1611-1678

Historia naturalis Brasiliae: auspicio et beneficio illustriss. I. [...]

Lugduni Batavoru: Apud Franciscum Hackium, et Amstelodami, apud Lud. Elzevirium, 1648

BH MED 3257

Este tratado, profusamente ilustrado, constituye una de las primeras y más importantes historias naturales de Brasil. Su editor fue el geógrafo Johannes de Laet, director de la Compañía holandesa de las Indias Occidentales, dato que ilustra la indisociable relación entre la disciplina de la historia natural y el mundo del comercio.

 

GONZALO FERNÁNDEZ DE OVIEDO, 1478-1557

La historia general delas Indias

En Sevilla: enla empre[n]ta de Juam Cromberger, 1535, postrero dia del mes de Setiembre

BH FG 2194

Desde un –aún nuevo– territorio americano, el Cronista de Indias trató de explicar la piña. Transportarla a Europa era en vano: se pudría en altamar. Su único recurso fueron sus palabras y las imágenes. No suficientes, sin embargo: “No pueden la pintura de mi pluma y palabras dar tan particular razón”.

 

WILLEM JANSZOON BLAEU, 1571-1638

Theatrum orbis terrarum, sive Atlas novus. Pars secunda

Amsterdami: apud Ioh. & Cornelium Blaeu, 1640

BH FLL 27821 (GF)

Siguiendo el esquema de los mapas orlados, el continente africano se enmarca con cenefas informativas. Arriba esquemáticos planos y vistas de ciudades, en los laterales parejas o familias de nativos figuran encasillados siguiendo una taxonomía eurocentrista.

 

ULISSE ALDROVANDI, 1522-1605

Ornithologiae, hoc est de Auibus historiae libri XII [...]

Bononiae: apud Franciscum de Franciscis, 1599 (Apud Io. Baptistam Bellagambam)

BH FOA 2926

Escrito por el célebre naturalista y coleccionista Ulisse Aldrovandi, este tratado reúne copiosa información sobre la historia natural de las aves, incluyendo aspectos novedosos como el arte plumario americano, que despertó una gran admiración en Europa.

 

NICOLÁS MONARDES, c. 1508-1588

Primera y segunda y tercera parte de la Historia medicinal, de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales, que siruen en Medicina

Sevilla: En casa de Fernando Diaz, 1580

BH FOA 10024 

Afincado en Sevilla, una de las ciudades mejor conectadas de la Edad Moderna, el médico Nicolás Monardes nunca viajó a América. Pero gracias a sus libros, que gozaron de una enorme difusión a través de reediciones y traducciones, el conocimiento sobre la materia médica americana viajó por toda Europa.