En los ecosistemas alpinos, rupícolas o de altitud extrema, los líquenes constituyen la vegetación dominante. Su lento pero constante crecimiento ha permitido utilizarlos como biodatadores del periodo de exposición de las rocas colonizadas y de las condiciones ambientales de su hábitat. Este método de datación, basado en la previa estimación de la velocidad de crecimiento de los talos liquénicos, se conoce como liquenometría. En las últimas décadas la liquenometría se ha utilizado con profusión en todo el mundo para la datación de superficies recientemente expuestas a la colonización, con muy buenos resultados (Müller, 2006; Naveau et al., 2007). Las morrenas o superficies rocosas recientemente descubiertas por la retirada glaciar ofrecen una magnífica oportunidad para este tipo de estudios (ver por ejemplo: Lewis, 2000; Armstrong, 2005; Koch y Kilian, 2005; Orwin et al., 2008; Hansen, 2008), así como bloques removidos por flujos o movimientos en masa (Winchester y Chajuar, 2002).

El equipo aplicará la liquenometría en la medición del desarrollo de algunas especies liquénicas que colonizan una determinada forma del relieve glaciar, periglaciar o hidrovolcánico y obtener una aproximación aceptable de la edad de su exposición o estabilización. Inicialmente se establecerá la curva de crecimiento de una especie determinada a partir del conocimiento de la exposición de superficies concretas, a través de la fotografía aérea de una fecha conocida u otras fuentes históricas (Müller, 2006). La longevidad de los líquenes en ámbitos de alta montaña puede alcanzar, en casos extremos, milenios, aunque su fiabilidad se limita a los últimos 700-500 años (Innes, 1988). El subgénero Rhizocarpon es uno de los más estudiados como indicador (Proctor, 1983), por su azonalidad, considerable longevidad y lento crecimiento, en torno a 0,02-2,00 mm año (Bradwell y Armstrong, 2007; Benedict, 2008).

El equipo aplicará un análisis estadístico del eje mayor del talo de los líquenes primi-colonizadores, principalmenteRhizocarpon geographicum (Lange, 1990; Lewis, 2000), evaluando siempre el porcentaje de cubierta liquénica de una especie dominante (Cooley et al. 2006; Jomelli et al. 2007). De esta manera, se llegará a determinar las tasas anuales de crecimiento, lo que permitirá obtener una datación precisa del inicio de la estabilización o exposición de estas superficies (Winchester y Chajuar, 2002).

El equipo de investigación estará asesorado por el Dr. Leopoldo García Sancho (Departamento de Biología vegetal II; Facultad de Farmacia, Universidad Complutense de Madrid), pionero en la liquenometría de zonas frías (Sancho y Valladares, 1993; Sancho et al., 2001; Sancho y Pintado, 2004; Sancho et al., 2007).

 

Referencias.-

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